La Réunion est petite sur une carte. En réalité, les distances se comptent en courbes, en dénivelés et en routes qui demandent de la concentration. Avec des enfants, un transfert d’une heure et demie peut suffire à plomber une après-midi. Quinze jours, c’est le bon calibre pour explorer les trois cirques, le volcan et le littoral sans courir, à condition de bien choisir ses bases et d’accepter quelques renoncements.
Ce que vous trouverez ici : un itinéraire structuré, des temps de route honnêtes, et les arbitrages utiles selon l’âge de vos enfants.
La logique du parcours : une île à double nature
La Réunion se divise en deux grandes zones de caractère très différent.
Le nord et l’est sont plus verts, plus humides, plus montagneux. C’est là que se trouvent les cirques (Cilaos, Salazie, Mafate) et la route du volcan. C’est aussi là que le relief est le plus impressionnant et les routes les plus exigeantes.
Le sud et l’ouest sont plus secs, plus accessibles, avec les plages de sable et le lagon protégé. C’est souvent là que les familles trouvent leur rythme de croisière.
Le principal compromis à poser dès la préparation : vous ne ferez pas le même séjour avec des enfants de 4 ans et avec des enfants de 10 ans. Les cirques demandent des marches parfois longues et des routes à virages serrés. Le lagon, lui, se vit en snorkeling et en pédalo. Il faut décider ce que vous voulez privilégier avant de construire le planning.
Quinze jours permettent de toucher les deux zones sans les survoler, à condition de ne pas changer de base tous les deux jours.
Combien de bases et dans quel ordre
Trois bases de logement sur quinze jours, c’est le bon équilibre. Moins, et vous manquez de mobilité. Plus, et vous passez plus de temps à défaire les valises qu’à vous promener.
Une répartition cohérente :
- Base nord ou nord-est : 4 à 5 nuits, point de départ naturel depuis l’aéroport Roland-Garros, proche de Saint-Denis et de la côte est.
- Base cirques et volcan : 4 à 5 nuits, soit dans les hauts (vers Cilaos ou Salazie), soit en position centrale pour rayonner vers les deux.
- Base sud-ouest et lagon : 5 à 6 nuits, autour de Saint-Gilles-les-Bains ou Saint-Leu, pour finir le séjour dans un rythme plus doux.
Cet ordre suit la logique géographique et évite les allers-retours inutiles. Partir du nord, descendre vers les cirques, finir sur le lagon : le rythme monte puis redescend, ce qui convient bien aux familles.
Les étapes, jour par jour
Jours 1 et 2 : arrivée et mise en jambes côte nord
L’aéroport de Roland-Garros est à une vingtaine de minutes de Saint-Denis. Le premier jour, ne prévoyez rien d’ambitieux. Récupérer la voiture, déposer les bagages, aller observer la mer.
Le second jour peut déjà amener vers les cascades du sud de Saint-Denis ou vers le marché couvert pour poser les bases de la culture locale.
Jours 3 à 5 : la côte est et le cirque de Salazie
Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, vaut le détour. Le cirque de Salazie est le plus accessible des trois avec des enfants : les pentes sont moins raides, les routes moins déconcertantes que Cilaos. La cascade du Voile de la Mariée se voit depuis la route.
Temps de route depuis Saint-Denis : environ 1h30 sans trafic. Comptez plus en saison.
Jours 6 et 7 : la côte est, vers Saint-Philippe
La côte est, dite "côte au vent", est celle des forêts de filaos, des coulées de lave récentes et du souffleur de Bois-Blanc. Elle contraste fortement avec l’ouest. Moins touristique, plus brute. Les enfants curieux de géologie y trouvent matière.
Jours 8 et 9 : le Piton de la Fournaise
Le volcan est un moment fort du voyage, sous condition météo. L’accès au Pas de Bellecombe-Jacob (le parking pour débuter la descente dans l’Enclos Fouqué) nécessite une route qui peut être fermée en cas d’activité volcanique ou de mauvais temps. Vérifiez l’état de la route la veille sur le site de la Préfecture de La Réunion.
La randonnée dans l’Enclos est praticable avec des enfants en forme à partir d’une dizaine d’années pour l’aller-retour complet jusqu’au cratère Dolomieu. Pour les plus jeunes, le point de vue depuis le Pas de Bellecombe reste déjà spectaculaire. Ne descendez pas dans l’Enclos avec de jeunes enfants sans avoir vérifié les conditions officielles du jour.
Jours 10 et 11 : Cilaos
Le cirque de Cilaos est le plus enclavé des trois. La route qui y descend compte plusieurs centaines de virages : prévoir les médicaments contre le mal des transports si nécessaire. Le village lui-même est calme, avec une ambiance de haute montagne tropicale assez rare.
Depuis Cilaos, quelques randonnées courtes sont accessibles avec des enfants. L’accès à Mafate par les sentiers demande en revanche une journée complète et un bon niveau physique.
Jours 12 à 15 : le sud-ouest et le lagon
Saint-Leu, Saint-Gilles-les-Bains, l’Étang-Salé : c’est la partie la plus solaire de l’île. Le lagon est protégé par un récif corallien sur plusieurs kilomètres. Les conditions de baignade sont bien meilleures que sur la côte est ou sur la côte sauvage du sud.
Le snorkeling dans le lagon fonctionne dès que les enfants sont à l’aise avec le masque. Vérifiez les conditions et les zones autorisées à la baignade auprès de la mairie ou des postes de secours locaux : certaines plages sont surveillées, d’autres non.
Ces derniers jours peuvent aussi servir à souffler, à revenir sur un endroit apprécié, ou simplement à ne rien programmer.
Variantes selon l’âge, la météo ou la fatigue
Avec des enfants de moins de 6 ans, deux cirques plutôt que trois est souvent plus sage. Salazie reste le plus accessible. Cilaos peut attendre un prochain voyage. Le temps économisé s’investit mieux dans des après-midi sur la plage ou des randonnées courtes à plat.
Si la météo est mauvaise sur les hauts (ce qui arrive, surtout de décembre à mars), ne forcez pas. La côte ouest reste ensoleillée même quand les cirques sont dans les nuages. Un jour de pluie dans Cilaos peut être charmant ou épuisant selon le logement.
Avec des adolescents sportifs, Mafate est envisageable sur deux jours avec une nuit chez l’habitant dans l’un des îlets. C’est une organisation spécifique qui mérite une préparation à part.
Où ralentir et quoi retirer
L’erreur fréquente dans ce type d’itinéraire : tenter de couvrir les trois cirques, le volcan, la côte est et la plage, tout en changeant de logement tous les deux jours. Le résultat est un séjour épuisant où les enfants ne gardent aucun souvenir précis, juste la fatigue.
Mafate est magnifique. Il peut aussi être supprimé sans regret si votre groupe n’est pas prêt physiquement. La Réunion sans Mafate reste un voyage complet.
Saint-Denis mérite moins de temps que les guides n’en donnent, sauf intérêt particulier pour l’architecture créole ou les marchés.
Le principe à garder : une activité forte par jour maximum, avec une matinée libre le lendemain pour ajuster selon l’humeur du groupe.
Budget et réservations
Les locations de voiture sont à réserver en avance, surtout en période de vacances scolaires françaises. La demande est forte et le parc limité. Un véhicule avec une bonne garde au sol est préférable pour certains accès dans les hauts.
Pour les logements, les gîtes et chambres d’hôtes de l’intérieur offrent souvent un meilleur rapport qualité-expérience que les hôtels du littoral pour des familles. Réserver plusieurs semaines à l’avance reste prudent en haute saison.
Les tarifs varient beaucoup selon la période et les prestations. Pour un ordre de grandeur actualisé, les comparateurs spécialisés et les offices de tourisme locaux sont plus fiables qu’un chiffre figé dans un article.
Pour les questions de vol et de budget global, notre guide organiser un road trip en famille pose une méthode qui s’applique aussi bien à La Réunion qu’à d’autres destinations.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour 15 jours à La Réunion en famille ? La saison sèche, de mai à novembre, offre les meilleures conditions : temps plus stable, mer plus calme, risque cyclonique quasi nul. Juillet-août correspond aux vacances scolaires françaises : les logements sont plus occupés et plus chers. Avril-mai ou septembre-octobre donnent un bon compromis. Évitez janvier-février si possible : c’est le cœur de la saison cyclonique.
Faut-il louer une voiture à La Réunion pour un voyage en famille ? Oui, la voiture est indispensable. Les transports en commun existent mais ils ne couvrent pas les cirques dans des conditions pratiques pour une famille avec bagages. Un véhicule de taille familiale, réservé à l’avance, est la base de toute organisation sur l’île.
Les cirques sont-ils accessibles avec de jeunes enfants ? Salazie est le plus accessible : la route est moins technique et plusieurs points d’intérêt se visitent sans longue marche. Cilaos est plus engagé côté route. Le volcan est praticable jusqu’au Pas de Bellecombe avec des enfants de tout âge, mais la descente dans l’Enclos demande un minimum de 10 ans et de bonnes conditions. Mafate, qui ne s’atteint qu’à pied, est réservé aux familles avec enfants grands et habitués à la randonnée.
Les informations pratiques de cet article peuvent évoluer, notamment les conditions d’accès au volcan, les zones de baignade autorisées et les tarifs de location. Vérifiez toujours les détails importants auprès des sources officielles avant de partir.
Si vous préparez un autre séjour dans l’océan Indien, notre guide sur Maurice en famille peut compléter utilement votre réflexion. Et pour affiner votre méthode de préparation, le guide organiser un road trip en famille reste un point de départ solide.